Φράνσις Φορντ Κόπολα – Νωρίς, αρκετά νωρίς, σε ηλικία 10 ετών άρχισε να γυρίζει μικρές ταινίες με την κάμερα του πατέρα του. Αργότερα, σπούδασε κινηματογράφο στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. Ο σκηνοθέτης, που γεννήθηκε στις 7 Απριλίου 1939, έχει γράψει πολλά κεφάλαια της κινηματογραφικής ιστορίας.
Ο Κόπολα ξεκίνησε την πορεία του στο σινεμά ως σεναριογράφος. Η πρώτη του δουλειά ήταν στην εταιρεία του Roger Corman, στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Το πρώτο του σκηνοθετικό βήμα ήταν η ταινία τρόμου μικρού μήκους “Dementia 13” (1963).
Το μεγάλο εμπορικό και καλλιτεχνικό άλμα ήρθε το 1972, όταν σκηνοθέτησε την ταινία «Ο Νονός» (“The Godfather”), βασισμένη στο βιβλίο του συγγραφέα, δημοσιογράφου και σεναριογράφου Μάριο Πούζο, με τον οποίο συνεργάστηκε και στο σενάριο. Το έργο θεωρείται μία από τις σημαντικότερες ταινίες στην ιστορία του κινηματογράφου και τιμήθηκε με το Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας το 1973. Αφηγείται την ιστορία της οικογένειας μαφιόζων Κορλεόνε στη Νέα Υόρκη και γνώρισε τεράστια αποδοχή από κοινό και κριτικούς.
Η παραγωγή της ταινίας αντιμετώπισε αρκετές δυσκολίες. Ο Κόπολα συγκρούστηκε με την παραγωγή και ιδιαίτερα με τον παραγωγό Ρόμπερτ Έβανς, καθώς υπήρχαν διαφορετικές απόψεις για την κατεύθυνση της ταινίας. Παρά τις εντάσεις, η συνεργασία συνεχίστηκε και το τελικό αποτέλεσμα δικαίωσε την επιλογή του σκηνοθέτη.
Μετά την επιτυχία του «Νονού», ο Κόπολα απέκτησε τη δυνατότητα να υλοποιήσει πιο φιλόδοξα σχέδια. Ακολούθησαν σημαντικά έργα, όπως «Η Συνομιλία» (1974), «Αποκάλυψη Τώρα!» (1979) και “The Outsiders” (1983).
Τα γυρίσματα της ταινίας «Αποκάλυψη Τώρα!» (“Apocalypse Now”) ξεκίνησαν το 1976 και ολοκληρώθηκαν το 1979, μέσα σε ιδιαίτερα δύσκολες συνθήκες. Η παραγωγή χαρακτηρίστηκε από καθυστερήσεις, οικονομικά προβλήματα και ένταση.
Ο Μάρλον Μπράντο και ο Κόπολα είχαν μια απαιτητική συνεργασία κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων. Ο ηθοποιός εμφανίστηκε απροετοίμαστος και έγιναν αλλαγές στον ρόλο του, γεγονός που δημιούργησε εντάσεις. Η κατάσταση επιδεινώθηκε όταν ο Κόπολα αποφάσισε να αναβάλει τα γυρίσματα για μερικές εβδομάδες ώστε να βρει μια λύση στο πρόβλημα του μονόλογου που θα έλεγε ο Μπράντο. Αυτό οδήγησε σε έναν επιπλέον καβγά μεταξύ των δύο ανδρών και τελικά ο ηθοποιός αποχώρησε από τα γυρίσματα γράφοντας μάλιστα ένα γράμμα στο σκηνοθέτη. Τελικά η ταινία ολοκληρώθηκε. Η ερμηνεία του ως συνταγματάρχη Κουρτς θεωρείται εμβληματική.
Η ταινία τιμήθηκε με Χρυσό Φοίνικα στο Φεστιβάλ Καννών και απέσπασε δύο Όσκαρ, για τη φωτογραφία και τον ήχο, ενώ ήταν υποψήφια και για Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας.
Ο Φράνσις Φόρντ Κόπολα σκηνοθέτησε την ταινία “The Outsiders” το 1983, εμπνευσμένος από το ομώνυμο μυθιστόρημα της S.E. Hinton.
Είχε διαβάσει το βιβλίο όταν ήταν νέος και του είχε αρέσει πολύ. Όταν του προτάθηκε η ευκαιρία να σκηνοθετήσει την ταινία, αποφάσισε να την αναλάβει αμέσως, γιατί θεωρούσε ότι η ιστορία ήταν σημαντική για το κοινωνικό της περιεχόμενο.
Επιπλέον, ο Κόπολα ήθελε να δώσει στους νέους ηθοποιούς της ταινίας μια ευκαιρία να δείξουν το ταλέντο τους. Έτσι, έκανε κάστινγκ για νεαρούς ηθοποιούς και επέλεξε μια ομάδα από ταλαντούχους και ανερχόμενους ηθοποιούς, όπως οι Ρομπ Λόου, Εμίλιο Εστέβες, Ματ Ντίλον και Τομ Κρουζ.
Ο Κόπολα είχε ήδη αποκτήσει φανατικό κοινό στις δεκαετίες του ’70 και του ’80. Και μέσα από την ταινία “The Outsiders” θέλησε να προσελκύσει νεαρότερο κοινό. Η ταινία ακολουθεί τις περιπέτειες των Greasers. Μιας ομάδας νέων από την εργατική τάξη που αντιμετωπίζουν συνεχή σύγκρουση με μια πιο πλούσια ομάδα, τους Socs. Ο Κόπολα σκηνοθέτησε την ταινία το 1983 και έδωσε έμφαση στη θεματική της φιλίας, της αλληλεγγύης και της σημασίας της οικογένειας.
Ο Κόπολα στο παρόν
Η ταινία Megalopolis (2024) ήταν μια προσωπική και καλλιτεχνική πρόκληση για τον Φράνσις Φόρντ Κόπολα. Οι κριτικοί την υποδέχτηκαν με μέτριες αντιδράσεις. Τι και αν αποτελούσε μια καλλιτεχνική εμμονή του σκηνοθέτη, παραγωγού, σεναριογράφου ήδη από τη δεκαετία του 1990.; Η ταινία αναφέρεται σε ένα μεγάλο αστικό κέντρο και εξετάζει θέματα όπως η πολιτική, ο πολιτισμός, η τέχνη, η θρησκεία και η ανθρώπινη φύση.
Ο Κόπολα είχε προγραμματίσει να γυρίσει το Megalopolis από το 1992, όμως δυσκολίες στη χρηματοδότηση καθυστέρησαν την παραγωγή του. Παρόλα αυτά, συνέχισε να εργάζεται στο σενάριο και την προετοιμασία της, ενώ, παράλληλα, προσπαθούσε να βρει τους απαραίτητους πόρους για την παραγωγή της. Το Megalopolis είναι μια από τις πιο φιλόδοξες και ακριβές παραγωγές στην ιστορία του κινηματογράφου.
Ο Κόπολα έχει δηλώσει ότι επενδύει τη δική του περιουσία στην παραγωγή της ταινίας, και έχει αναζητήσει επίσης επενδυτές και χορηγούς για την υποστήριξη του έργου, ενώ προχώρησε και σε πώληση μέρους των επιχειρηματικών του δραστηριοτήτων, όπως τα οινοποιεία του. Ο Αμερικανός σκηνοθέτης, σεναριογράφος και παραγωγός τελικά ανακοίνωσε ότι η ταινία σχεδόν τέσσερις δεκαετίες μετά έχει ολοκληρωθεί.
Κατά την παραγωγή του «Megalopolis» κυκλοφόρησαν φήμες ότι η ατμόσφαιρα στα γυρίσματα ήταν «χαοτική» μετά την παραίτηση του δημιουργικού τμήματος.
Ωστόσο, ο Άνταμ Ντράιβερ, ο οποίος πρωταγωνιστεί στο φιλμ, απέρριψε τους ισχυρισμούς, λέγοντας στο Indiewire ότι «το περιβάλλον που δημιουργείται από τον Φράνσις είναι ένα περιβάλλον συγκέντρωσης και έμπνευσης».
Ο Κόπολα, ο οποίος έγραψε και σκηνοθέτησε την ταινία, επέλεξε καστ αστέρων συμπεριλαμβανομένων των Φόρεστ Γουίτακερ, Νάταλι Εμάνουελ, Όμπρι Πλάζα, Λόρενς Φίσμπερν και Τάλια Σάιρ.
Η ταινία, ακολουθεί έναν επιτυχημένο αρχιτέκτονα που αποφασίζει να ξαναχτίσει τη Νέα Υόρκη σε μια ουτοπική κοινωνία μετά από μια φυσική καταστροφή που κατέστρεψε τις υποδομές της πόλης.
Νέα γύρω από τον περίφημο σκηνοθέτη δεν υπάρχουν πολλά. Η θέση του στο πάνθεον των κινηματογραφικών δημιουργών δεν αμφισβητείται.
Ο Φράνσις Φορντ Κόπολα παραμένει ενεργός, συνεχίζοντας να ασχολείται με την ταινία Megalopolis, στην οποία επένδυσε περίπου 120 εκατομμύρια δολάρια από την προσωπική του περιουσία.
Παρά τη μέτρια υποδοχή, δουλεύει πάνω σε μια νέα εκδοχή (director’s cut) και παράλληλα προωθεί την ταινία μέσα από ειδικές προβολές. Ταυτόχρονα, σχεδιάζει νέα κινηματογραφικά πρότζεκτ, όπως το «Distant Vision» και μια ακόμη ταινία που σκοπεύει να γυρίσει στην Αγγλία.
