Σε ένα γράμμα σε μια φίλη της, η Έμιλυ Ντίκινσον περιέγραψε κάποτε την καρδιά της ως τσιγκούνα. Αλλά αν έχετε συναντηθεί με την ποίησή της, γνωρίζετε ήδη ότι αυτό δεν ισχύει. Η Αμερικανίδα ποιήτρια ήταν μια εκκεντρική προσωπικότητα για την οποία μπορούμε να είμαστε ευγνώμονες. Η ίδια το ήξερε, όμως υπέφερε γι΄αυτό:
Η τρέλα η πολλή είναι η πιο θεάρεστη λογική
Στο μάτι του ειδήμονα·
Πολλή λογική ίσον σκέτη παραφροσύνη.
Σε αυτό, όπως και σ’ όλα
Η πλειοψηφία επικρατεί.
Συναίνεσε, κ’ είσαι συνετός·
Αρνήσου – γίνεσαι αμέσως επικίνδυνος,
Και χαλκά θα σου περάσουν με βιασύνη.
Η Έμιλυ Ντίκινσον γεννήθηκε στις 10 Δεκεμβρίου του 1830 σε μια από τις κορυφαίες οικογένειες της πόλης Άμερστ στη Μασαχουσέτη. Ο πατέρας της, Έντουαρντ, ήταν ένας αυστηρός δικηγόρος των Γιάνκηδων του οποίου η καρδιά, είπε κάποτε η Έμιλυ, ήταν «αγνή και τρομερή».
Φοίτησε σε ακαδημία και για ένα χρόνο παρακολούθησε το κολέγιο του Mount Holyoke πριν επιστρέψει για να ζήσει το υπόλοιπο της ζωής της στο σπίτι των γονιών της. Στα τελευταία της χρόνια, φορούσε μόνο λευκά και ήταν γνωστή ως «ο μύθος του Άμερστ» επειδή την έβλεπαν τόσο σπάνια. Δούλευε στον κήπο της και, όπως μαθεύτηκε αργότερα, έγραφε σταθερά. Υπάρχει μόνο μία γνωστή φωτογραφία της Ντίκινσον που τραβήχτηκε όταν ήταν περίπου 18 ετών. Ήταν η εποχή που άρχισε να γράφει ποίηση, αν και προφανώς κατέστρεψε μεγάλο μέρος της δουλειάς που είχε κάνει στα 20 της.
Μόλις το 1862, όταν ήταν 31 ετών και ο Εμφύλιος Πόλεμος διέλυε τη χώρα η Ντίκινσον είχε το κουράγιο να στείλει μερικά ποιήματα στον Τόμας Χίγκινσον, εκδότη και κληρικό. Ο Χίγκινσον δεν την ενθάρρυνε να γράψει περισσότερη ποίηση, επειδή βρήκε το στυλ της ανορθόδοξο (αν και μετά το θάνατό της βοήθησε να βγει η πρώτη της ποιητική συλλογή).
Συνολικά, λιγότερα από 20 ποιήματα της Ντίκινσον εκδόθηκαν όσο ζούσε. Αλλά μετά το θάνατό της το 15 Μαΐου 1886, η αδερφή της βρήκε 1.775 ποιήματα κλειδωμένα σε ένα μπαούλο στο σπίτι του Άμερστ.
Περισσότερα από 900 από αυτά είχαν δεθεί προσεκτικά από την ίδια την ποιήτρια σε 60 τόμους με ραμμένα στο χέρι υφασμάτινα εξώφυλλα. Ήταν μια εκπληκτική ανακάλυψη που οδήγησε στην ανάδειξη της Ντίκινσον ως επιφανέστατη ποιήτρια της Αμερικής.
Είναι η ελπίδα ένα πράγμα με φτερά
που κουρνιάζει στην ψυχή μου
και δίχως λέξεις τραγουδάει τον σκοπό
χωρίς ποτέ να σταματάει.
Και πιο γλυκά
Ακούγεται στην θύελλα
Επαίσχυντη πρέπει να είναι η καταιγίδα
που μπορεί να ταράξει το μικρό πουλί,
που κράτησε τόσους πολλούς ζεστούς.
Το έχω ακούσει στην πιο παγωμένη γη,
Και στην πιο παράξενη θάλασσα
Ωστόσο ποτέ, ούτε στην έσχατη ανάγκη,
δεν ζήτησε ούτε ψίχουλο, από μένα
Η ποίηση της Ντίκινσον επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από τους μεταφυσικούς ποιητές της Αγγλίας του δέκατου έβδομου αιώνα, καθώς και από την ανάγνωση του Βιβλίου της Αποκάλυψης και την ανατροφή της σε μια πουριτανική πόλη της Νέας Αγγλίας, κάτι που ενθάρρυνε μια καλβινιστική, ορθόδοξη και συντηρητική προσέγγιση του Χριστιανισμού. Θαύμαζε την ποίηση του Ρόμπερτ και της Eλίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ, καθώς και του Τζον Κητς.
Αν και δεν την ενθουσίαζε ιδιαίτερα το στυλ του σύγχρονού της ποιητή Γουόλτ Γουίτμαν, οι δυο τους κατέχουν μια διακεκριμένη θέση ως ιδρυτές μιας μοναδικά αμερικανικής ποιητικής φωνής. Ενώ η Ντίκινσον ήταν εξαιρετικά παραγωγική και έβαζε τακτικά ποιήματα σε επιστολές προς φίλους, δεν κατόρθωσε να αναγνωριστεί κατά τη διάρκεια της ζωής της. Ο πρώτος τόμος του έργου της εκδόθηκε μεταθανάτια το 1890 και ο τελευταίος το 1955.
Συχνά η ποιήτρια περιγράφεται ως μοναχική που σπάνια έφευγε από το σπίτι της στο Άμερστ. Στην πραγματικότητα, η Ντίκινσον ήταν κοινωνικά ενεργή ως νεαρή γυναίκα και διατηρούσε ένα ευρύ δίκτυο φίλων και ανθρώπων που αλληλογραφούσε, ακόμη και όταν μεγάλωσε και έζησε πιο απομονωμένη. Η ζωή της περιείχε δυνατές φιλίες και μακροχρόνιες σχέσεις με μέντορες και εκδότες, αλλά και ένα πλούσιο πνευματικό και πολιτιστικό περιβάλλον στο οποίο έζησε και εργάστηκε.
Είμαι ο Κανένας! Ποιος είσαι εσύ;
Είσαι- ο Κανένας- κι εσύ;
Τότε είμαστε δυο!
Μη σου ξεφύγει! θα το διαδώσουν-ξέρεις!
Πόσο πληκτικό-να είσαι- Κάποιος!
Πόσο κοινότυπο- σαν Βάτραχος-
Να κοάζεις τ’ όνομά σου -όλο το θέρος-
Σ’ ένα Βούρκο που εκφράζει θαυμασμό!
[μετφρ.: Λιάνα Σακελλίου]
