Το “The Mexican” των Babe Ruth κυκλοφόρησε το 1972, μέσα από το ντεμπούτο άλμπουμ τους First Base, και έμελλε να γίνει ένα από τα πιο επιδραστικά – και απροσδόκητα – breakbeat classics στην ιστορία της σύγχρονης μουσικής
“The Mexican” – Ένα κομμάτι που γεννήθηκε στη Μεγάλη Βρετανία από ένα συγκρότημα με rock αναφορές, αλλά κατάφερε να γίνει σύμβολο του δρόμου και βασικό εργαλείο για τους πρώτους DJs της hip hop κουλτούρας στο Bronx.
Το τραγούδι είναι μια εκπληκτική σύζευξη στοιχείων: hard rock κιθάρες, latin percussion, break-heavy drumming και κινηματογραφική ατμόσφαιρα.
Η θεματική του, εμπνευσμένη από τα σπαγγέτι γουέστερν και συγκεκριμένα από μουσικά μοτίβα του Ennio Morricone (όπως το “Per qualche dollaro in più”), μεταμορφώθηκε από το συγκρότημα σε κάτι εντελώς νέο, με τη φωνή της Jenny Haan να προσδίδει μια μοναδική ένταση και θεατρικότητα.
Όμως η πραγματική δύναμη του κομματιού βρίσκεται στο ρυθμικό του διάλειμμα – ένα instrumental break με congas, funky μπάσο και καθαρότατα drums.
Εκεί ακριβώς εστίασαν οι pioneers του hip hop, όπως ο DJ Kool Herc, ο Afrika Bambaataa και αργότερα ο Grandmaster Flash, που άρχισαν να το χρησιμοποιούν σε block parties και DJ sets ως μέρος της “breakbeat culture”. Το “The Mexican” έγινε έτσι θεμέλιος λίθος του b-boying, της κουλτούρας του beat juggling και του early sampling.
Στα χρόνια που ακολούθησαν, το κομμάτι διασκευάστηκε, remixed και re-edited από δεκάδες καλλιτέχνες: από electro εκτελέσεις των Bombers και Ben Liebrand στα ‘80s, μέχρι πιο μοντέρνα reworks από turntablists και producers που ήθελαν να δώσουν νέα πνοή σε αυτό το διαχρονικό groove. Παράλληλα, αποτέλεσε πηγή sampling για hip hop παραγωγούς και εμφανίστηκε σε αμέτρητες συλλογές και mixtapes.
Τεχνικά, το κομμάτι κινείται σε mid-tempo ρυθμό (~100–102 BPM), με δομή που επιτρέπει άψογο beatmatching και blending σε DJ set, ενώ η εναλλαγή μεταξύ των τραγουδιστικών και των ορχηστρικών μερών το καθιστούν ιδανικό για transitions.
Το εξώφυλλο του δίσκου First Base είναι κι αυτό κομμάτι της μυθολογίας του. Υπογράφεται από τον Roger Dean, τον θρυλικό εικαστικό που φιλοτέχνησε επίσης εξώφυλλα για συγκροτήματα όπως οι Yes και οι Asia. Η εικονογράφηση δείχνει μια φαντασιακή διαστημική βάση, με εξωγήινα τοπία και οχήματα που μοιάζουν βγαλμένα από όνειρο.
Χωρίς να έχει ακούσει τη μουσική, ο Dean έφτιαξε ένα sci-fi σύμπαν γεμάτο εικαστική ελευθερία, το οποίο ταίριαξε άψογα με τον ετερόκλητο χαρακτήρα του ήχου. Το gatefold εξώφυλλο εκδόθηκε από τη Harvest Records και θεωρείται σήμερα συλλεκτικό αντικείμενο, συχνά παρόν σε λίστες με τα πιο χαρακτηριστικά covers της δεκαετίας του ’70.
Περισσότερο από πέντε δεκαετίες μετά, το “The Mexican” εξακολουθεί να λειτουργεί ως πολιτισμικός κόμβος. Είναι rock, είναι funk, είναι breakbeat, είναι Latin — κι όμως δεν είναι τίποτα απ’ όλα αυτά μόνο του. Είναι απλώς ένα από τα σημαντικότερα κομμάτια που γράφτηκαν ποτέ για να παίζονται ζωντανά, δυνατά και χωρίς ημερομηνία λήξης.
