Ο Ντένις Χόπερ άρχισε να εμφανίζεται σε ταινίες στα μέσα της δεκαετίας του 1950. Στην αρχή της καριέρας του το κλίμα στις σχέσεις του με το Χόλιγουντ ήταν άσχημο, κάτι που τον ανάγκασε να κάνει ένα διάλειμμα, καθώς χαρακτηρίστηκε δύσκολος για συνεργασία.
Ο Χόπερ φέρεται κάποτε να τράβηξε μαχαίρι στον ηθοποιό Ριπ Τορν και στη συνέχεια διατάχθηκε να πληρώσει αποζημίωση 475.000 δολαρίων. Είχε πολυτάραχη ερωτική ζωή και έκανε πέντε γάμους.
Ίσως εξαιτίας της φήμης του αυτής ζητήθηκε πολλές φορές από τον Χόπερ να ενσαρκώσει τον κακό στην οθόνη.
Τη δεκαετία του 1970 ήταν γνωστός για τους ρόλους του ως προβληματικός, σκοτεινός άνθρωπος, που έπαιξε τόσο χαρισματικά
Ο Χόπερ, ξεκίνησε την καριέρα του κάνοντας στενή παρέα με το είδωλο του Χόλιγουντ, Τζέιμς Ντιν, ο οποίος πέθανε νεαρός κληροδοτώντας του ένα μέρος του μύθου του
Ο Χόπερ κατόρθωσε να επιβιώσει μετά από κάθε επαγγελματική και προσωπική αποτυχία σημειώνοντας μια απροσδόκητη ανάκαμψη. Ποτέ δεν είχε μια τεράστια επιτυχία και εκτός από μία ή δύο ταινίες δεν υπήρξε ποτέ πρωταγωνιστής. Αλλά αν το όνομά του ήταν στη μαρκίζα, οι θεατές του κινηματογράφου ήξεραν ότι πρόκειται για μια ταινία-απόλαυση.
Ο Χόπερ είναι πιθανώς ένας από τους πιο υποτιμημένους ηθοποιούς της γενιάς του. Είχε ισάριθμες αποτυχίες και επιτυχίες στην καριέρα του, που τον κράτησαν ενεργό για σχεδόν 60 χρόνια. Κέρδισε πολλά βραβεία για τους ρόλους του, αλλά ποτέ Όσκαρ. Σκηνοθέτησε επίσης ταινίες, ήταν φημισμένος φωτογράφος
Μία από τις πρώτες επιτυχίες του είναι ένα επεισόδιο του “Twilight Zone” με τίτλο “Είναι ζωντανός”. Ο χαρακτήρας του περιγράφηκε από τον αφηγητή του επεισοδίου ως «άνθρωπος που τροφοδοτεί τις αυταπάτες του».
Ο Χόπερ έκανε την πρώτη του εμφάνιση παράλληλα με τον Τζέιμς Ντιν στον “Επαναστάτη χωρίς αιτία” το 1955 και στη συνέχεια έγινε ευρύτερα γνωστός με τη συμμετοχή του στη ταινία του 1956 “Ο Γίγαντας”
Στις αρχές έως τα μέσα της δεκαετίας του 1960, ο Χόπερ απέκτησε φήμη στο Χόλιγουντ για την εκρηκτική του προσωπικότητα. Μια αντιπαράθεση με τον βετεράνο σκηνοθέτη Henry Hathaway στην ταινία “From Hell to Texas” τον έφερε στο σημείο να αδυνατεί να βρει δουλειά στο Χόλιγουντ για περισσότερα από επτά χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου στράφηκε στη φωτογραφία.
Η μεγάλη επιστροφή του ήρθε το 1969 με την κυκλοφορία του εξαιρετικά δημοφιλούς κλασικού film ” Ξένοιαστος καβαλάρης-Easy Rider” το οποίο έγραψε, σκηνοθέτησε και πρωταγωνίστησε μαζί με τους Πίτερ Φόντα και Τζακ Νίκολσον
Ένας ρόλος του που ξεχωρίζει επίσης είναι στην ταινία “Speed” του 1994, στην οποία παίζει τον εκβιαστή βομβιστή Χάουαρντ Πέιν που κάνει τη ζωή δύσκολη για τους συμπρωταγωνιστές του, Κιάνου Ριβς και Σάντρα Μπούλοκ.
Άλλοι τίτλοι στη φιλμογραφία του ηθοποιού περιλαμβάνουν το «Blue Velvet», το «Apocalypse Now», το «Waterworld» και το «Hoosiers», όπου ήταν υποψήφιος για το βραβείο του καλύτερου ηθοποιού.
Είχε ακόμα μια αξιόλογη τηλεοπτική πορεία και μπορεί να τον αναζητήσει κανείς στο YouTube σε παλιά επεισόδια των “Gunsmoke”, “Bonanza”, “Petticoat Junction” και “The Twilight Zone”, καθώς και στο πιο πρόσφατο “24.”
Στα σαράντα χρόνια της καριέρας του, ο Χόπερ βρήκε πολλούς τρόπους να παραμείνει δημιουργικός. Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, συνεργάστηκε με τη Nike για μια σειρά ξεκαρδιστικών τηλεοπτικών διαφημίσεων, στις οποίες εμφανίστηκε ως ένας διαταραγμένος διαιτητής του NFL που γίνεται στόκερ των αγαπημένων του παικτών.
O Χόπερ γεννήθηκε στις 17 Μαΐου του 1936 στο Dodge City του Κάνσας και πέθανε. Είχε δύο αδέλφια, τον Μάρβιν και τον Ντέιβιντ. Στο σχολείο του ήταν δημοφιλής και μέλος της λέσχης θεάτρου. Φοίτησε για πέντε χρόνια στο Actors Studio, στη γειτονιά Hell’s Kitchen του Μανχάταν, στη Νέα Υόρκη.
Ο Χόπερ πέθανε στις 29 Μαΐου 2010, στο Λος Άντζελες, 12 ημέρες μετά τα 74α γενέθλιά του. Διαγνώστηκε με καρκίνο του προστάτη το 2009. Λίγους μήνες πριν από τον θάνατό του, τιμήθηκε με ένα αστέρι στο Hollywood Walk of Fame.
