του Παύλου Θ. Κάγιου
Θαυμάζεις το όραμα ενός μαύρου οικογενειάρχη να κάνει τα παιδιά του πρώτα ονόματα στο παγκόσμιο τένις, αλλά κινηματογραφικά λίγες είναι οι περγαμηνές αυτής της ταινίας που είναι υποψήφια για 6 από τα σπουδαιότερα Όσκαρ. Εν ολίγοις, πρόκειται για μια καλογυρισμένη τηλεοπτική παραγωγή.
Όλη η ταινία στηρίζεται στην όντως αφοπλιστικής απλότητας και εσωτερικού παλμού ερμηνεία τού δύο φορές υποψήφιου για Όσκαρ Γουίλ Σμιθ (Ali, The Pursuit of Happiness, Bad Boys for Life). Το φιλμ που καταγράφει βήμα-βήμα την αληθινή ιστορία του προπονητή, μέντορα και πατέρα που ανέδειξε με πείσμα, όραμα και στρατηγική της …αράχνης, τις τενίστριες κόρες του, Βένους και Σερένα Γουίλιαμς. Παράλληλα, παρακολουθούμε την πραγματική ιστορία μιας οικογένειας που χάρη στην ακλόνητη θέληση και πίστη ανέθρεψε στους κόλπους της δύο από τους μεγαλύτερους θρύλους στον παγκόσμιο πρωταθλητισμό. Δίπλα στη σπουδαία ερμηνεία του Γουίλ Σμιθ και στον ρόλο της μάνας αυτών των κοριτσιών, είναι εξίσου αφοπλιστικής εσωτερικότητας και η ερμηνεία της Άνζανου Έλις.
Το στόρι ξεκινάει με ένα ξεκάθαρο όραμα και ένα παράτολμο σχέδιο 78 σελίδων που έχει γράψει ο Ρίτσαρντ Γουίλιαμς στο οποίο φέρεται αποφασισμένος να γράψει ιστορία μαζί με τις κόρες του, Βένους και Σερένα. Με σκληρές προπονήσεις στα εγκαταλελειμμένα γήπεδα της Καλιφόρνια, τα δύο ακατάβλητα κορίτσια σφυρηλατήθηκαν από την ανυποχώρητη αφοσίωση του πατέρα τους και την ισορροπημένη προσέγγιση της μητέρας τους, για να αντιμετωπίσουν ανυπέρβλητα εμπόδια και να ξεπεράσουν κάθε προσδοκία.
Για τον πρωταγωνιστή και παραγωγό της ταινίας Γουίλ Σμιθ, η ιστορία της Μεθόδου των Γουίλιαμς είναι η ιστορία μίας απίθανης ομάδας. «Όλοι», λέει «κάνουμε απίθανα όνειρα. Η ιστορία του Ρίτσαρντ και της οικογένειάς του είναι το αμερικανικό όνειρο. Είναι λίγα τα μέρη στη Γη όπου η Βένους και η Σερένα θα τα κατάφερναν. Στον πυρήνα της η ταινία μιλάει για την επιθυμία να είσαι η καλύτερη εκδοχή σου και την ψυχική δύναμη να ξεπεράσεις τα εμπόδια».
Ο σκηνοθέτης Ρεϊνάλντο Μάρκους Γκριν τονίζει για τη δυναμική της οικογένειας: «Είναι ξεκάθαρο ότι η ιστορία είναι οικογενειακή. Τα μέλη των Γουίλιαμς μου είπαν για τη μητέρα που δούλευε διπλές βάρδιες για να έχουν φαγητό. Ο Ρίτσαρντ έκανε πολλές δουλειές. Αλλά όλες οι αδελφές πήγαιναν στα γήπεδα τένις. Βοηθούσαν στις προπονήσεις μέχρι να βραδιάσει. Αυτές οι μεγαλύτερες αδελφές βοηθούσαν τις μικρότερες κι αυτό μου φάνηκε απίστευτο. Η ιστορία έπρεπε να μεταφερθεί στη μεγάλη οθόνη».
Ο πρωταγωνιστής Σμιθ εξηγεί: «Μου έκανε μεγάλη εντύπωση, πριν ακόμα αποφασίσω να κάνω την ταινία, ότι ο Ρίτσαρντ είχε προβλέψει προφητικά την εξέλιξη. Είχε καταστρώσει ολόκληρο σχέδιο για τις καριέρες τους δύο χρόνια πριν ακόμα γεννηθούν τα κορίτσια. Μοιράστηκε την προφητεία του με τη γυναίκα του και έπρεπε να κάνουν αυτά τα δύο παιδιά που θα γίνονταν οι δύο πρώτες αθλήτριες στον χώρο. Μου φάνηκε απίστευτο, είναι μία τόσο δυνατή ιστορία για την πίστη, την αγάπη, την οικογένεια και τον Θεό».
Ο σεναριογράφος Ζακ Μπέιλιν λέει για την ιστορία: «Είχα ενθουσιαστεί εξ αρχής και έψαχνα πώς θα ενσωματώσω όλα τα συναρπαστικά στοιχεία. Διάβασα το πλάνο του Ρίτσαρντ και τις περιπέτειές τους και βρήκα τις άγκυρες στην ιστορία. Ξεκίνησα από την αρχή του ταξιδιού του Ρίτσαρντ, την αναζήτηση ανθρώπων που θα καταλάβαιναν ότι είχε κάτι ξεχωριστό στα χέρια του. Μετά, ο αγώνας και τα εμπόδια που πέρασαν και στο τέλος».
«Η ομορφιά της ιστορίας και της οικογένειας αυτής είναι η πίστη. Η μητέρα είναι το κέντρο της οικογένειας και ο Ρίτσαρντ είναι η κινητήριος δύναμη. Η ομάδα είναι εντυπωσιακή. Όλα τα μέλη μοιράζονται τον ίδιο σκοπό. Πάνω από όλα ήταν η πίστη στον Θεό, μετά η οικογένεια, η εκπαίδευση και το τένις» επισημαίνει ο Σμιθ.
Τη σκηνοθεσία ανέλαβε ο καταξιωμένος Ρεϊνάλντο Μάρκους Γκριν. «Η πρώτη μας συνάντηση ήταν υπέροχη. Ο Ρεϊνάλντο μάς μίλησε για τη σχέση με τον πατέρα του. Είχε ο ίδιος ακολουθήσει τον πρωταθλητισμό. Προσέγγισε την ιστορία μέσα από τη σχέση του με τον πατέρα του και η προσέγγισή του με καθήλωσε» λέει ο Σμιθ για τον σκηνοθέτη.
Για τον Γκριν, ο πατέρας της οικογένειας ήταν ένας αυθεντικός χαρακτήρας. «Έχει γράψει βιβλίο ο ίδιος. Επίσης μιλήσαμε με τις κόρες του. Δεν μας ένοιαζε να τον δείξουμε τέλειο. Είναι ανθρώπινος και όλοι θέλουν να βλέπουν ρεαλιστικούς χαρακτήρες. Ο Γουίλ τον ερμηνεύει απίθανα. Δεν χρυσώνει το χάπι, πηγαίνει σε σκοτεινές περιοχές και μετά ρίχνει φως. Είναι όσο πιστός μπορεί στον χαρακτήρα του Ρίτσαρντ».
Η Άνζανου Έλις, που υποδύεται την Ορασίν Γουίλιαμς, παρατηρεί: «Στην αρχή, νόμιζα ότι ήταν απλώς ένθερμη υποστηρίκτρια των παιδιών της, όπως κάθε μητέρα. Ότι πήγαινε στους αγώνες και υποστήριζε το όραμα του Ρίτσαρντ. Αλλά αυτή η γυναίκα ήταν εξίσου καταλυτική όσο και ο πατέρας της οικογένειας. Χαίρομαι που ο κόσμος θα γνωρίσει αυτή τη γυναίκα, που ήταν η προπονήτριά τους, κατέστρωνε στρατηγική και σχεδίαζε πώς θα αλλάξουν την ιστορία του αθλήματος».
Παίζοντας τένις σε άλλο επίπεδο
Για να επιτευχθεί η αληθοφάνεια των αγώνων, οι ηθοποιοί έκαναν εντατικές προπονήσεις. Ο Σμιθ λέει χαρακτηριστικά: «Για τη Σενάγια, η δουλειά που έπρεπε να κάνει ήταν πάρα πολλή… Δεν έπαιζε τένις και έπρεπε να μάθει. Ως ηθοποιός εντυπωσιάστηκα με το γεγονός ότι είναι αριστερόχειρας. Οπότε, όχι μόνο έμαθε να παίζει σαν μία από τις καλύτερες τενίστριες όλων των εποχών, αλλά έμαθε να το κάνει με δεξί της χέρι. Ήταν κάτι εκπληκτικό».
Πριν ακόμα επιλεχθούν για τους ρόλους, η Σίντνεϊ και η Σίνγκλετον έκαναν προπονήσεις. Μετά, φυσικά το πρόγραμμα έγινε πιο εντατικό με ειδικό σύμβουλο για το τένις.
Ο σκηνοθέτης Γκριν σχολιάζει: «Παρόλο που δεν ήταν τενίστριες, η Σενάγια και η Ντέμι είναι αθλητικές και ικανές. Τρέχουν γρήγορα και χειρίζονται σωστά τη ρακέτα, οπότε είναι πειστικές. Βρήκαμε πολύ καλές αντικαταστάτριες για τις πιο απαιτητικές σκηνές, για να είμαστε όσο πιο αληθοφανείς γίνεται. Τα κορίτσια αυτά μας εξέπληξαν με το επίπεδο που κατέκτησαν από μόνες τους για τις ανάγκες της ταινίας». Η Σίντνεϊ λέει γελώντας: «Στην αρχή τα πράγματα ήταν πολύ δύσκολα, μόνο μάθαινα το άθλημα. Είμαι και αριστερόχειρας, συν τοις άλλοις. Ήταν μία χρονοβόρα διαδικασία αλλά κατέγραφα την πορεία μου σε βίντεο και την παρακολουθούσα».
Βοήθησε ιδιαίτερα το γεγονός ότι η Βένους τής έμαθε κάποια κόλπα. «Μου έμαθε ακριβώς πώς να χτυπάω την μπάλα σαν εκείνη, πώς λυγίζει τον καρπό, πώς περπατάει, πώς στέκεται. Η παρουσία της ήταν πολύ βοηθητική. Η δουλειά μου ήταν να σκέφτομαι πώς θα αντιδρούσε η ίδια και ήταν παρούσα για να με βοηθήσει σ’ αυτό».
Σκηνοθεσία: Ρεϊνάλντο Μάρκους Γκριν
Σενάριο: Ζακ Μπέιλιν
Πρωταγωνιστούν: Γουίλ Σμιθ, Άνζανου Έλις, Σενάγια Σίντνεϊ, Ντέμι Σίνγκλετον, Τόνι Γκόλντουιν, Τζον Μπέρνταλ
