Το YouTube ιδρύθηκε στις 15 Φεβρουαρίου 2005 από τους πρώην εργαζόμενους της PayPal, Τσαντ Χάρλεϊ, Στιβ Τσεν και Τζουντ Καρίμ.
Αρχικά ήταν μια πλατφόρμα κοινοποίησης βίντεο με περιορισμένη δημοτικότητα. Όλα αλλάξαν μέγεθος το 2006. Όταν η Google αγόρασε το YouTube για 1,65 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά διατήρησε τη λειτουργία της ανεξάρτητης εταιρείας. Από τότε, το YouTube έχει αναπτυχθεί σημαντικά. Έχει γίνει μια από τις πιο δημοφιλείς πλατφόρμες βίντεο στον κόσμο, με εκατομμύρια χρήστες και περιεχόμενο σε όλες τις κατηγορίες.
To πρώτο βίντεο που ανέβηκε στο YouTube είχε με τίτλο “Me at the zoo” (“Εγώ στον ζωολογικό κήπο” στα ελληνικά) και δημοσιεύτηκε στις 23 Απριλίου του 2005. Το βίντεο απεικονίζει τον συνιδρυτή του YouTube, Τζουντ Καρίμ, να μιλάει για τους ελέφαντες στον ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό το βίντεο θεωρείται ένα ιστορικό γεγονός στην ιστορία της ιντερνετικής πλατφόρμας, καθώς σηματοδότησε την αρχή της δημοφιλίας του βίντεο και της εξάπλωσης του YouTube ως εργαλείου κοινής χρήσης βίντεο σε ολόκληρο τον κόσμο.
Δεν υπάρχει συγκεκριμένος αριθμός χρηστών του YouTube καθημερινά. O αριθμός διαφέρει ανάλογα με την ημέρα και την ώρα, καθώς και ανάλογα με τη χώρα και τη γλώσσα που χρησιμοποιούν οι χρήστες. Ωστόσο, σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία που δημοσιεύονται από τη Google, τη μητρική εταιρεία του YouTube, η πλατφόρμα έχει περίπου 2,3 δισεκατομμύρια χρήστες τον μήνα σε όλο τον κόσμο.
Η βασική ανταγωνίστρια του YouTube στον τομέα του βίντεο είναι η πλατφόρμα Vimeo, μια διαδικτυακή πλατφόρμα διαμοιρασμού βίντεο που δημιουργήθηκε το 2004 και προσφέρει παρόμοιες υπηρεσίες με το YouTube, όπως ανέβασμα, κοινοποίηση και προβολή βίντεο. Ωστόσο, η Vimeo είναι περισσότερο επικεντρωμένη στην παροχή υπηρεσιών σε επαγγελματίες και δημιουργούς βίντεο, ενώ το YouTube έχει μια πιο ευρεία κατανάλωση μαζικού κοινού.
Ένας από τους πιο γνωστούς YouTubers στον κόσμο είναι ο Σουηδός Felix Kjellberg, γνωστός και ως PewDiePie. Ο PewDiePie ασχολείται κυρίως με βιντεοπαιχνίδια και έχει περισσότερους από 110 εκατομμύρια συνδρομητές στο κανάλι του. Είναι επίσης ένας από τους πιο υψηλά αμειβόμενους YouTubers στον κόσμο.
Σύμφωνα με τις επίσημες στατιστικές του YouTube, ανεβαίνουν περίπου 500 ώρες βίντεο κάθε λεπτό. Ο αριθμός αντιστοιχεί σε περίπου 720.000 νέα βίντεο κάθε ημέρα.
Οι ιδρυτές του YouTube, Τσαντ Χάρλεϊ και Στιβ Τσεν αποχώρησαν από το YouTube εταιρεία το 2010.
Το δημοφιλέστερο βίντεο στο YouTube είναι το “Baby Shark Dance” από το κανάλι Pinkfong Kids’ Songs & Stories. Έχει πάνω από 8,5 δισεκατομμύρια προβολές και ανέβηκε στο YouTube τον Ιούνιο του 2016. Πρόκειται για ένα διασκεδαστικό βίντεο με μουσική και χορό που απευθύνεται σε παιδιά και έχει γίνει παγκόσμιο φαινόμενο.
Μια από τις πιο δύσκολες στιγμές στην ιστορία του YouTube ήταν το 2017, όταν διαπιστώθηκε ότι αρκετά από τα βίντεο που ανέβαζαν ορισμένοι διάσημοι YouTubers παραβίαζαν τους κανόνες της πλατφόρμας και προβάλλονταν στους χρήστες, συμπεριλαμβανομένων παιδιών. Αυτό οδήγησε στην ανάγκη αναθεώρησης των κανόνων και της διαδικασίας ελέγχου του περιεχομένου στο YouTube, καθώς και στην αλλαγή της πολιτικής αμοιβής των δημιουργών περιεχομένου στην πλατφόρμα.
