Ήδη χρόνια πριν έρθουν στην εξουσία οι Ναζί, Γερμανοί επιστήμονες διέδιδαν θεωρίες για την καθαρότητα του αίματος. Αν και αυτή η εμμονή οδήγησε σε περίεργες και επικίνδυνες θεωρίες για την φυλετική ανωτερότητα και τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας, οδήγησε ταυτόχρονα και σε ιατρικές ανακαλύψεις.
Για την πλειοψηφία της ανθρωπότητας, το ξέσπασμα του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου ήταν μια καταστροφή σε πρωτοφανή κλίμακα. Αλλά για τον Λούντβικ Χίρσφελντ αποδείχθηκε ότι ήταν μια καλή τύχη. Μαζί με τη σύζυγό του, Χάνα, ο Πολωνός γιατρός διηύθυνε ένα βακτηριολογικό εργαστήριο στη Θεσσαλονίκη, στην Ελλάδα, όπου είχε σχεδόν απεριόριστη πρόσβαση σε ανθρώπους για τις μελέτες του, τους Γάλλους, Βρετανούς, Ιταλούς, Ρώσους και Σέρβους στρατιώτες που αποτελούσαν τον πολυεθνικό στρατό του Orient, με βάση σε αυτή την πόλη-λιμάνι στη βόρεια Ελλάδα, η οποία ήταν περικυκλωμένη από γερμανικά στρατεύματα κατά τη λεγόμενη Βαλκανική Πολεμική Εκστρατεία.
Προς το συμφέρον της διεξαγωγής μιας από τις μεγαλύτερες μελέτες πεδίου στην ιατρική ιστορία μέχρι εκείνο το σημείο, ο Χίρσφελντ προσέγγισε αυτούς τους στρατιώτες με το αίτημα να πάρει δείγμα από το αίμα τους.
Ο γιατρός ήξερε πώς να προσεγγίσει κάθε μια από τις διαφορετικές εθνικότητες για να αποσπά τη συγκατάθεση και να πείθει τον στρατιώτη να συμμετέχει στο μεγάλης κλίμακας πείραμά του.
«Με τους Άγγλους, αρκούσε απλώς να σχολιάσεις ότι αυτό γινόταν για επιστημονικούς σκοπούς», θυμάται ο Χίρσφελντ στα απομνημονεύματά του. Για τους «Γάλλους φίλους» του, από την άλλη, ο πολυμήχανος γιατρός πρόσφερε συμβουλές με ποιους θα μπορούσαν να «αμαρτήσουν άφοβα» με βάση την ομάδα αίματος τους. Βρήκε επίσης εύκολο να πείσει τους Σενεγαλέζους στρατιώτες που βρίσκονταν εκεί ως αποικιακά στρατεύματα στον γαλλικό στρατό. «Τους είπαμε ότι το τεστ μπορεί να συνδεθεί με πιθανό χρόνο άδειας», έγραψε ο Χίρσφελντ. «Και μαύρα χέρια τεντώθηκαν προς το μέρος μας σε ελάχιστο χρόνο».
Μέσα σε λίγους μόνο μήνες κατέστη δυνατό να επιτευχθεί αυτό που διαφορετικά θα χρειάζονταν χρόνια — τον προσδιορισμό των τύπων αίματος περίπου 8.000 στρατιωτών από ένα ευρύ φάσμα χωρών. Μόλις ο γιατρός, με έδρα τη Χαϊδελβέργη της δυτικής Γερμανίας, ανέλυσε τα δεδομένα του, πίστευε ότι είχε κάνει μια πρωτοποριακή ανακάλυψη: «Η ομάδα αίματος Α συσχετίστηκε κυρίως με τη λευκή, ευρωπαϊκή «φυλή», ενώ η ομάδα αίματος Β αποδόθηκε στις σκουρόχρωμες «φυλές»», γράφει η Ελβετίδα ιστορικός Μύριαμ Σπόρι σε ένα βιβλίο που δημοσιεύτηκε πρόσφατα για την πολιτιστική ιστορία της έρευνας των ομάδων αίματος.
Ο Χίρσεφελντ και ο συνάδελφός του Εμίλ φον Ντούνγκερν είχαν αναπτύξει το 1910 την ομαδοποίηση των τύπων αίματος σε A, B, AB και O, η οποία εξακολουθεί και τώρα να είναι σε ευρεία χρήση διεθνώς. Πριν από αυτούς, το 1901, ήταν ο Καρλ Λαντστάινερ που ανακάλυψε πρώτος ότι τα ερυθρά αιμοσφαίρια διαθέτουν ποικιλία αντιγόνων.
Η “καθαρότητα του αίματος”
Οι Ναζί φυλάκισαν τον Χίρσφελντ, ο οποίος ήταν Εβραίος, στο γκέτο της Βαρσοβίας το 1941, και εκείνος κατάφερε να επιζήσει.
Ο ίδιος ο ερευνητής αίματος αρνιόταν κάθε συσχέτιση με το ότι ρατσιστικά κίνητρα καθοδηγούσαν τη δουλειά του σύμφωνα με τα τραυματικά του βιώματα. Ο Σπόρι όμως, καταλήγει σε διαφορετικό συμπέρασμα.
Τα πεδία έρευνας που ίδρυσε ο Χίρσφελντ ήταν «ευγονικά φορτισμένα» από την αρχή, καταλήγει ο Ελβετός ιστορικός.
Ο Λούντβικ και η Χάνα Χίρσφελντ είχαν αρχίσει να διαδίδουν αμφίβολες θεωρίες τη δεκαετία του 1920. Και, όπως γράφει ο Σπόρι «Η ιδέα του «καθαρού αίματος» που εκφράστηκε για πρώτη φορά από τους Χίρσφελντ διατηρήθηκε επίμονα και δεν αμφισβητήθηκε ποτέ, παρά τα νέα ευρήματα».
Σχεδόν όλοι οι ερευνητές της περιόδου συμμερίζονταν αυτή την εμμονική ενασχόληση με την ιδέα της καθαρότητας του αίματος.
Χρόνια πριν οι Ναζί καταλάβουν την εξουσία, τόσο Εβραίοι όσο και μη Εβραίοι ερευνητές των ομάδων αίματος έψαχναν για φυλετικά χαρακτηριστικά και σημάδια φυλετικής ανάμειξης στο αίμα, υποθέτοντας την ύπαρξη τέτοιων πραγμάτων ως αυτονόητη.
Στο βιβλίο της, η Σπόρι φωτίζει για πρώτη φορά μια κοινότητα ακαδημαϊκών της οποίας τα μέλη, με τα σημερινά πρότυπα, φαίνονται απίστευτα αταίριαστα. Από τη μια πλευρά, υπήρχαν επιστήμονες εβραϊκής καταγωγής με φιλελεύθερο πνεύμα, όπως ο Χίρσφελντ, ο Σιφ και ο Λαντστάινερ. Από την άλλη πλευρά ήταν μια πιο αντιδραστική ομάδα που ήταν οπαδοί του ανθρωπολόγου από το Αμβούργο Ότο Ρέχε, ο οποίος ίδρυσε τη Γερμανική Εταιρεία για την Έρευνα Ομάδων Αίματος το 1926.
Φαίνεται παράδοξο από τη σημερινή σκοπιά, αλλά αυτοί οι εξαιρετικά διαφορετικοί ερευνητές στο πεδίο της έρευνας αίματος συμφωνούσαν πολύ συχνά. Το 1929, για παράδειγμα, ο Λαντστάινερ, συναντήθηκε και συνομίλησε με τον Ρέχε, ο οποίος ήταν αδιαμφισβήτητα ρατσιστής και αργότερα θαυμαστής του Χίτλερ. Ο Ρέχε αμφιταλαντευόταν μεταξύ της δυσπιστίας και του θαυμασμού για τον Λαντστάινερ και δήλωνε γι” αυτόν: «Είναι ένας ψηλός, αδύνατος, εμφανίσιμος άντρας με μια περήφανη ουλή από ξιφασκία στο αριστερό του μάγουλο. Το ότι είναι Εβραίος δεν είναι πολύ εμφανές και επιπλέον έχει δημιουργήσει πολύ καλές θεωρίες».
Ο Χίτλερ, επίσης, είχε ένθερμο ενδιαφέρον για το θέμα της καθαρότητας του αίματος, αν και αντλούσε τις πληροφορίες του από ακατέργαστες πηγές. Η έμπνευσή του για τον «Νόμο για την Προστασία του Γερμανικού Αίματος και της Γερμανικής Τιμής», που ψηφίστηκε το 1935 ως ένας από τους Νόμους της Νυρεμβέργης, προέρχεται από ένα μυθιστόρημα του 1917 με τίτλο «Η αμαρτία ενάντια στο αίμα».
Πρώιμες εφαρμογές της έρευνας για την ομάδα αίματος
Συνολικά, όμως, αντί να προκαλέσει οπισθοδρόμηση στην ιατρική έρευνα στη Γερμανία, αυτή η εσφαλμένη πεποίθηση για την «καθαρότητα» του αίματος την προώθησε σε κάποιο βαθμό.
Οι Γερμανοί επιστήμονες ήταν ηγέτες στον τομέα όταν επρόκειτο για έρευνα για τα κληρονομικά χαρακτηριστικά του αίματος. Η πρώτη φορά που μια αναφορά ομάδας αίματος υποβλήθηκε στο δικαστήριο ως αποδεικτικό στοιχείο σε υπόθεση πατρότητας ήταν στη Γερμανία, το 1924.
Γερμανοί ιατροδικαστές στις αρχές του 20ου αιώνα πέτυχαν επίσης το μεγάλο κατόρθωμα να καταδικάσουν έναν κατά συρροή δολοφόνο με τη δύναμη μιας εξέτασης αίματος. Ο Λούντβιχ Τέσνοου, ένας τεχνίτης ξυλουργός, ήταν ύποπτος για τις δολοφονίες τεσσάρων παιδιών. Τα λερωμένα ρούχα του εκλήφθηκαν ως απόδειξη της ενοχής του.
Ο Tέσνοου ισχυρίστηκε ότι οι εν λόγω κηλίδες ήταν απλώς λεκέδες από ξύλο. Αλλά οι ειδικοί κατάφεραν να αναγνωρίσουν τα ίχνη ανθρώπινου αίματος χρησιμοποιώντας ένα ειδικό τέστ ανίχνευσης αίματος, που οδήγησε στην καταδίκη και εκτέλεση του Tέσνοου το 1904.
Ταυτόχρονα, οι Γερμανοί γιατροί θεωρούσαν τη μετάγγιση αίματος ως «φορέα κινδύνου», φοβούμενοι ότι θα μολύνει το καθαρό αίμα, παρόλο που η σωτήρια αυτή ιατρική πράξη είχε χρησιμοποιηθεί επιτυχώς σε βρετανικά και αμερικανικά νοσοκομεία ήδη από το τέλος του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Για τους περισσότερους γιατρούς, η ανάμειξη του αίματος ενός Γερμανού με αυτό ενός Εβραίου πολίτη ήταν επίσης αδιανόητη. Οι μεταγγίσεις μεταξύ ανδρών και γυναικών ήταν επίσης ύποπτες, λόγω ανησυχιών ότι το αίμα μπορεί να προσδώσει γυναικεία χαρακτηριστικά σε έναν άνδρα λήπτη.
Το αίμα ως κριτήριο ανωτερότητας και χαρακτήρα
Ήταν οι Χίρσφελντ που έθεσαν τα θεμέλια αυτού του φανατισμού με τη μελέτη των ομάδων αίματος τους. Όταν το British Medical Journal αρχικά απέρριψε τη μελέτη, ο Λούντβικ Χίρσφελντ βρήκε παρηγοριά γνωρίζοντας ότι η αξία της θεωρίας της σχετικότητας του Αϊνστάιν είχε επίσης αρχικά υποτιμηθεί.
Τελικά, το βρετανικό ιατρικό περιοδικό The Lancet δημοσίευσε τα ευρήματα της έρευνας από το στρατόπεδο των στρατιωτών.
Ο Χίρσφελντ και άλλοι ερευνητές αίματος της εποχής θεώρησαν αυτονόητο ότι οι διάφορες ομάδες αίματος ήταν ενδείξεις κατώτερων ή ανώτερων φυλετικών χαρακτηριστικών. Αυτοί οι επιστήμονες ήταν επίσης πεπεισμένοι ότι τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας μπορούσαν να συναχθούν από το αίμα.
Για να εξηγήσει την ύπαρξη των διαφόρων ομάδων αίματος, ο Χίρσφελντ ανέπτυξε μια θεωρία που σήμερα φαίνεται εντελώς παράλογη. Πίστευε ότι, σε κάποιο μακρινό παρελθόν, υπήρχαν μόνο δύο «αρχέγονες φυλές» — φορείς της ομάδας αίματος Α, που ζούσαν αρχικά στη δύση και στον βορρά, και φορείς της ομάδας αίματος Β, γηγενείς στο νότο και στην ανατολή. Η σταδιακή ανάμειξη των ανθρώπων κατά τη διάρκεια των χιλιετιών, υπέθεσε, δημιούργησε τις άλλες ομάδες αίματος.
Οι υποστηρικτές ρατσιστικών θεωριών θεωρούσαν αυτή τη μίξη ως λάθος. Αυτό τοποθετεί τους Εβραίους ερευνητές μεταξύ εκείνων που άνοιξαν το δρόμο για τον ακραίο αντισημιτισμό που ακολούθησε. Η Σπόρι διαπιστώνει ότι αυτό το γεγονός «δεν απαιτεί άλλη εξήγηση πέρα από το γεγονός ότι αυτοί οι επιστήμονες εβραϊκής καταγωγής έβλεπαν τους εαυτούς τους πρώτα και κύρια όχι ως Εβραίους, αλλά ως επιστήμονες».
Οι ερευνητές συμφώνησαν ομόφωνα ότι όσοι είχαν ομάδα αίματος τύπου Β ήταν σημάδι εκφυλισμού. Ο βακτηριολόγος Μαξ Γκούντελ πίστευε ότι είχε παρατηρήσει περισσότερα «άτομα που προσδιορίζονται ως κατώτερα» μεταξύ των φορέων του τύπου Β αίματος και ότι η συγκεκριμένη ομάδα αίματος ήταν ιδιαίτερα κοινή μεταξύ «ψυχοπαθών, υστερικών και αλκοολικών, όπως συμβαίνει και με τα μελαχρινά άτομα».
Λανθασμένες πεποιθήσεις για ένα επίμονο μυστήριο
Η προέλευση των ομάδων αίματος παραμένει ένα επιστημονικό μυστήριο μέχρι σήμερα. Αυτό που μπορεί να ειπωθεί με βεβαιότητα είναι ότι ο τύπος Ο εμφανίζεται πιο συχνά στην Αμερική και την Αφρική, ενώ ο τύπος Β είναι πιο κοινός στην Ασία και ο τύπος Α στην Ευρώπη.
Οι σημερινοί ερευνητές βλέπουν το κλειδί για την κατανόηση των ομάδων αίματος στα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά που διαθέτει κάθε ομάδα. Τα άτομα με ομάδα αίματος Ο, για παράδειγμα, έχουν μεγαλύτερη ανοσία στην ελονοσία. Οι επιστήμονες πιστεύουν έτσι ότι αυτή η ομάδα αίματος αναπτύχθηκε στην Αφρική πριν από εκατομμύρια χρόνια ως μια εξελικτική απάντηση που προέκυψε από μια μετάλλαξη του αίματος τύπου Α. Η ομάδα αίματος τύπου Β, εν τω μεταξύ, διαθέτει υψηλότερο βαθμό ανοσίας στην πανώλη και μπορεί να έχει αναπτυχθεί σε περιοχές όπου αυτή η ασθένεια ήταν ιδιαίτερα καταστροφική. Οι ομάδες αίματος, ωστόσο, δεν έχουν καμία απολύτως σχέση με τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας.
Κατά τη διάρκεια της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης όμως, αυτή η εσφαλμένη πεποίθηση επηρέασε ακόμη και το δικαστικό σύστημα, με πολλούς δικαστές να δίνουν μεγάλη σημασία στην ομάδα αίματος ενός υπόπτου. Αυτό φαίνεται στην περίπτωση της δολοφονίας ενός νεαρού άνδρα που ονομάζεται Χέλμουτ Ντάουμπε. Ο Καρλ Χούσμαν, φίλος στο σχολείο, ήταν ύποπτος για τον φόνο. Τελικά, οι εισαγγελείς δεν κατάφεραν να αποδείξουν την ενοχή του κατηγορουμένου πέρα από κάθε λογική αμφιβολία. Όπως γράφει η Σπόρι, «ο Χούσμαν ήταν αρκετά τυχερός να τον τύπο αίματος Ο και όχι τον τύπο Β, αφού πολλοί επαγγελματίες του τομέα της υγείας πίστευαν ότι η ομάδα αίματος Β εμφανιζόταν ιδιαίτερα συχνά μεταξύ επικίνδυνων εγκληματιών».
Ανησυχίες για μόλυνση του “καθαρού αίματος”
Αυτό το φαινομενικά εμμονικό δόγμα των επιστημόνων σχετικά με τη φυλετική αγνότητα είχε καταστροφικές συνέπειες για την ανάπτυξη της αιμοδοσίας στη Γερμανία, η οποία έμεινε πίσω ακόμη και όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Μεγάλη Βρετανία και η Γαλλία ανέπτυξαν ενεργά προγράμματα αιμοδοσίας τα πρώτα χρόνια μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Λόγω των ανησυχιών τους σχετικά με την ανάμειξη και την εισαγωγή ακαθαρσιών στο αίμα, οι Γερμανοί γιατροί ήταν πρόθυμοι να πραγματοποιήσουν μόνο μεταγγίσεις αίματος που εισαγόταν από τον αιμοδότη απευθείας στη φλέβα του ασθενούς που το λάμβανε. Στις ΗΠΑ, από την άλλη πλευρά, οι γιατροί εργάζονταν με αίμα που είχε υποβληθεί σε θεραπεία με κιτρικό νάτριο ως αντιπηκτικό, μια πρόοδος που ήρθε ως ευλογία για τους ασθενείς, καθώς εμπόδιζε την πήξη του αίματος ως αποτέλεσμα της μετάγγισης.
Οι Γερμανοί γιατροί θεωρούσαν αυτό το αντιπηκτικό ένα επικίνδυνο συνθετικό προϊόν, αν και πολλοί γιατροί είχαν σίγουρα παρατηρήσει τα ιατρικά μειονεκτήματα που υπήρχαν στη γερμανική μέθοδο.
Πρώτον, μια άμεση μετάγγιση αίματος απαιτούσε τόσο ο δότης όσο και ο λήπτης να βρίσκονται ο ένας δίπλα στον άλλο κατά τη διάρκεια της μετάγγισης. Σε πολλές μεταγγίσεις αίματος η κοντινή απόσταση από το ψυχρό άκρο του ασθενούς προκαλεί σοβαρή αποστροφή στον δότη, η οποία αυξάνεται περαιτέρω από το ανήσυχο περιβάλλον».
Μέχρι την κατάρρευση της Γερμανίας με το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, η μανία της καθαρότητας του αίματος έλαβε τέλος σε μεγάλο βαθμό. Σε εκείνο το σημείο, ακόμη και ο Λούντβικ Χίρσφελντ παραδέχτηκε ότι η έρευνα για τις ομάδες αίματος στη Γερμανία είχε «εξυπηρετήσει κακό σκοπό». Ωστόσο, ο επιστήμονας, που πέθανε το 1954, έμοιαζε συμφιλιωμένος με τον δικό του ρόλο, δηλώνοντας στα απομνημονεύματά του ότι ένιωθε υποχρεωμένος «να λάβει θέση ενάντια σε μια τέτοια κατάχρηση της επιστήμης».
