Σαμ Σέπαρντ: Ηθοποιός και συγγραφέας. Ο νικητής του βραβείου Πούλιτζερ αποτύπωσε το σπασμένο αμερικανικό όνειρο. Ένα είδωλο της αμερικανικής αντικουλτούρας, έγραψε για το θέατρο και τον κινηματογράφο και περιέγραψε την παρακμή του μύθου της Δύσης.
Ο Σέπαρντ γεννήθηκε στις 5 Νοεμβρίου 1943 και πέθανε το 2017 σε ηλικία 73 ετών από επιπλοκές της νόσου του κινητικού νευρώνα. Η καριέρα του ως ηθοποιού, θεατρικού συγγραφέα, σεναριογράφου και σκηνοθέτη διήρκεσε περισσότερα από 50 χρόνια. Δημιούργησε πολλά έργα με οδηγό την ευφυία και το ένστικτό του αντλώντας έμπνευση από μια ετερόκλητη γκάμα επιρροών. Ένας από τους πιο αναγνωρισμένους δραματουργούς των ΗΠΑ τα τελευταία 40 χρόνια, ο Σέπαρντ μπόλιασε τα μεγάλα του έργα – όπως The Tooth of Crime (1972), Curse of the Starving Class (1976), Buried Child (1978), True West (1980) και Fool for Love (1979) – με έναν σκεπτικισμό ως προς τα αμερικανικά όρια, μια ενασχόληση με τα οικογενειακά τραύματα και με εμπνεύσεις από τις εικαστικές τέχνες, τον χορό, το rock’n’roll και τις παραισθήσεις.
•Χαρακτηρίστηκε ως πειραματικός και οξυδερκής συγγραφέας από την πρώτη του κιόλας εμφάνιση στις Off-Off Broadway σκηνές, και στη συνέχεια ως κινηματογραφικός αστέρας με μια τραχιά γοητεία και αυθεντικότητα, ο Σέπαρντ έγινε ένα αμερικανικό πρότυπο – ο γήινος, σιωπηλός ποιητής καουμπόη – μολονότι το έργο του αποδομεί σταθερά τα στερεότυπα.
Ο Σέπαρντ έφερε το ρομαντισμό της υπαίθρου στις πόλεις του κόσμου, όταν μετακόμισε στη Νέα Υόρκη το 1962 από ένα αγρόκτημα της Καλιφόρνια για να ανακαλύψει καλύτερα την τζαζ και τον Σάμουελ Μπέκετ. Μια διασύνδεση με την Ιρλανδία διατρέχει το έργο του Σαμ Σέπαρντ σε συμβολισμούς και αναφορές, η οποία αναπτύχθηκε μέσα από τη μακροχρόνια συνεργασία του με τον ηθοποιό Stephen Rea και, αργότερα, μέσω της σταθερής σχέσης με το Θέατρο Abbey.
Ο Σέπαρντ μεγάλωσε σε μια αγροτική οικογένεια, όπου ο πατέρας κατείχε μια φάρμα αβοκάντο που υπήρξε το σκηνικό για το έργο του “Curse of the Starving Class “, μια οικογενειακή τραγωδία. Ο αλκοολικός πατέρας και ο ιδεαλιστής γιος αγωνίζονται για τον έλεγχο της φάρμας και του μέλλοντός τους. Πρόκειται για το ξεκίνημα του Σέπαρντ στο νατουραλιστικό δράμα και είναι πολύ κοντά στην αυτοβιογραφία: ως νεαρός άνδρας συγκρούστηκε συχνά με τον αλκοολικό πατέρα του και έφυγε από το σπίτι.
Ενώ εργαζόταν ως σερβιτόρος στη Νέα Υόρκη, άρχισε να γράφει προκλητικούς θεατρικούς ρόλους για το Οff-Οff-Broadway κύκλωμα, κερδίζοντας φήμη και προσοχή. Ακολούθησαν διακρίσεις και βραβεία θεάτρου. Με το θεατρικό “Buried Child”, ένα έργο για την κατάρρευση μιας οικογένειας παράλληλα με το αμερικανικό όνειρο, κέρδισε και το βραβείο Πούλιτζερ.
O Σέπαρντ είχε μια πλούσια συνεργασία και μια θυελλώδη σχέση με την καλλιτέχνιδα και μουσικό Πάττι Σμιθ. Υπήρξε παντρεμένος με την ηθοποιό O-Λαν Τζόουνς και απέκτησε μαζί της έναν γιο. Το 1983, στα γυρίσματα της κινηματογραφικής ταινίας Frances, γνώρισε την ηθοποιό Τζέσικα Λανγκ. Η σχέση τους υπήρξε έντονη, παθιασμένη, αλλά και ταραχώδης εξαιτίας κυρίως του εθισμού του Σέπαρντ στο αλκοόλ. Έμειναν μαζί μέχρι το 2009 και απέκτησαν δύο παιδιά.
Στις αρχές της δεκαετίας του ’70, ο Σέπαρντ συνάντησε τον Stephen Rea, τον ηθοποιό από τη Βόρεια Ιρλανδία. Τους ένωσε η κοινή αγάπη για την εξερεύνηση των καλλιτεχνικών ορίων και την οικονομία της συζήτησης. Το 1974 ο Rea έπαιξε τον Cody, τον πρωταγωνιστικό ρόλο στο δράμα Geography of a Horse Dreamer. Συνεργάστηκαν ξανά το 2007, στο θέατρο Abbey στην παράσταση Kicking a Dead Horse, έναν μονόλογο βαθιά επηρεασμένο από το έργο και το ύφος του Μπέκετ. Το θέατρο Abbey από το 2005 έως το 2011 φιλοξένησε διαδοχικά πέντε έργα του.
Η ακαδημαϊκός Emma Creedon εξηγεί γιατί ο Σέπαρντ συμπεριλαμβάνεται στην ιρλανδική θεατρική παράδοση ως «ο δικός τους Ιρλανδός θεατρικός συγγραφέας»: “Οι ιρλανδικές αναφορές αφθονούν στα δράματά του, όπως στο A Lie of the Mind, από το 1985, στο οποίο φαντάζεται την Ιρλανδία ως «πατρίδα» για μια μητέρα και κόρη που επιστρέφουν εκεί “δραπετεύοντας” από τη μέχρι τότε πατρίδα τους, τις ΗΠΑ.”
Ο Σέπαρντ θεωρούσε τη Δύση μια ξεπερασμένη ιδέα, νεκρή. Η Ιρλανδία όμως στάθηκε ως μια εξιδανικευμένη πηγή έμπνευσης στα θεατρικά του. Ο ίδιος δεν υπήρξε ποτέ επιτηδευμένος. Ακολουθούσε τις παρορμήσεις του. Θαύμαζε εξίσου τον Μπέκετ, τον Τζέρι Λι Λιούις και τον Little Richard. Οι συνεργάτες του τον περιγράφουν ως έναν καλλιτέχνη που ακολουθούσε το ένστικτό του. Τον συνέκριναν με έναν μουσικό της τζαζ που αυτοσχεδιάζει.
Το έργο του είναι πιθανό να αντέξει, ακριβώς επειδή αμφισβήτησε το μυθικό όραμα των Ηνωμένων Πολιτειών και άφησε ανοιχτό κάθε ενδεχόμενο για την κατάληξή του. «Μισώ τις καταλήξεις. Τις σιχαίνομαι», είπε σε συνέντευξή του στο Paris Review το 1977. «Ο πειρασμός να καταλήγεις σε συμπεράσματα, προς κάτι το ολοκληρωτικό, μου φαίνεται μια τρομερή παγίδα. Οι πιο αυθεντικές καταλήξεις είναι αυτές που στρέφονται ήδη προς μια άλλη αρχή. Αυτό είναι ιδιοφυές. “
