Ο Fantastic Negrito είναι μια ξεχωριστή περίπτωση καλλιτέχνη που μέσα από ατελείωτες περιπέτειες, είδε ξαφνικά το αστέρι του να λάμπει όταν κατάφερε να ξεγελάσει το θάνατο και να ακολουθήσει το πηγαίο ταλέντο και τις μουσικές των προγόνων του. Ο Fantastic Negrito θα εμφανιστεί την Πέμπτη 20 Ιουνίου στο Φεστιβάλ Πηνειού – Λάρισα
Σχεδόν 15 χρόνια μετά από δισκογραφικό συμβόλαιο του ενός εκατομμυρίου, ένα αποτυχημένο ντεμπούτο άλμπουμ, έναν σχεδόν θανάσιμο πυροβολισμό, ένα σχεδόν θανάσιμο ατύχημα, τη γέννηση του γιού του, την «αγροτική ζωή» του, ατελείωτες ώρες ερμηνείας στους δρόμους του Oakland, ο Fantastic Negrito ξαναγεννήθηκε από τις στάχτες, κυκλοφόρησε 2 άλμπουμ που του χάρισαν 2 συνεχόμενα Γκράμι για το καλύτερο σύγχρονο Blues Album και πλέον χαρίζει απλόχερα τη μουσική του και τα μηνύματά της περιοδεύοντας ανά τον κόσμο.
Ο Fantastic Negrito μεγάλωσε σε ένα ορθόδοξο μουσουλμανικό περιβάλλον. Ο πατέρας του ήταν μετανάστης με ρίζες από τη Σομαλία και την Καραϊβική που έπαιζε κυρίως παραδοσιακή αφρικανική μουσική. Όταν ήταν 12 ετών η οικογένεια του μετακόμισε από τη Μασαχουσέτη στο Όκλαντ, κι αυτό αποτέλεσε για το Negrito ένα έντονο πολιτισμικό σοκ. Το Όκλαντ της δεκαετίας του 1980 ήταν έτη φωτός μακριά από το συντηρητικό περιβάλλον της παιδικής του ηλικίας. Από τις αραβικές ψαλμωδίες πέρασε στους Funkadelic μέσα σε μια μέρα, ζώντας στην καρδιά μιας από τις πιο τρελές, πιο κακόφημες και πιο ζωντανές μαύρες κοινότητες της Αμερικής.
Μέχρι τα 20 του, ο Negrito είχε καταφέρει να μάθει μόνος του να παίζει κάθε όργανο που έπιανε στα χέρια του. Ηχογραφούσε τη μουσική του, αλλά παράλληλα ήταν εγκλωβισμένος στις κακοτοπιές της γειτονίας του. Αυτό συνεχίστηκε για αρκετά χρόνια μέχρι παραλίγο να πεθάνει έπειτα από πυροβολισμό. Μετά από αυτό, ο Negrito τα μάζεψε και κατευθύνθηκε προς το Λος Άντζελες, με μία demo κασέτα στο χέρι. Υπέγραψε με έναν μεγάλο manager και αμέσως μετά ήρθε μια συμφωνία ενός εκατομμυρίου δολαρίων με την Interscope … και λίγο πιο μετά, επήλθε ένας δημιουργικός θάνατος.
Το δισκογραφικό συμβόλαιο ήταν καταστροφικό. To Gangsta Rap κυριαρχούσε στο ραδιόφωνο και ο Negrito βρισκόταν στο λάθος μέρος, τη λάθος εποχή. Ο Negrito αποχώρησε από τη δισκογραφική με ένα αποτυχημένο άλμπουμ και κομμένα φτερά. Το μόνο που σκεφτόταν ήταν τι ήταν αυτό που θα «πουλήσει», πως θα «φανεί» και ποια τεχνάσματα θα έπρεπε να χρησιμοποιήσει για να προσελκύσει το κοινό. Εκείνη την περίοδο έχασε κάθε αίσθηση του εαυτού του. Τα τραγούδια τον εγκατέλειψαν και εκείνος με τη σειρά του πούλησε όλα του τα πράγματα και παράτησε τη μουσική.
Το 2000, ο Negrito είχε ένα θανατηφόρο τροχαίο ατύχημα που τον άφησε σε κώμα. Για τέσσερις εβδομάδες βρισκόταν μεταξύ ζωής και θανάτου. Χρειάστηκαν αρκετοί μήνες εξαντλητικής φυσικής θεραπείας για να μπορέσει να σταθεί και πάλι στα πόδια του. Ράβδοι τοποθετήθηκαν σε όλο το σώμα του. Και το χειρότερο από όλα, το χέρι του ήταν τσακισμένο. Αν και ακολούθησε ειδική αποκατάσταση για αρκετά χρόνια, η ζημιά ήταν μόνιμη. Το 2008, επέστρεψε στο σπίτι του στο Όκλαντ.
Η τρίτη ζωή – «η γέννηση και η άνοδος του Negrito». Όταν ξαναβρέθηκε στο Όκλαντ, ο Negrito ξέχασε το μουσικό του παρελθόν. Ξεκίνησε να φυτεύει τα δικά του λαχανικά, να εκτρέφει τα δικά του κοτόπουλα, ενώ κατά περιόδους έβγαζε χρήματα καλλιεργώντας «χόρτο». ‘Όλα αυτά τα έκανε, έχοντας, φυσικά, βγάλει από το μυαλό κάθε παλιά επιθυμία να γίνει ένα «αστέρι».
«Ως κοινωνία είμαστε τόσο διαχωρισμένοι, είμαστε τόσο παγιδευμένοι στην ιδεολογία μας, δεν θα κινητοποιηθούμε για την κοινή λογική» λέει ο Negrito. «Λατρεύουμε διασημότητες και δισεκατομμυριούχους, ενώ οι άνθρωποι εργάζονται σκληρότερα από ό, τι δούλευαν ποτέ, και βγάζουν λιγότερα χρήματα. Τα παιδιά μας πυροβολούνται στα γυμνάσια και εμείς αδιαφορούμε! Έχουμε στρατιωτική αστυνομία που πρώτα πυροβολεί, αντί να προστατεύει και να υπηρετεί. Ναζί στους δρόμους. Οικογένειες που απομακρύνονται λόγω απέλασης. Ένα μικροσκοπικό 1% γινόταν πλουσιότερο, ενώ οι άνθρωποι κοιμούνται κάτω από αυτοκινητόδρομους και διαβάσεις στη γενέτειρά μου στο Όκλαντ. Η ιδιοκτησία κατοικίας και η εκπαίδευση μοιάζουν ανέφικτα. Αυτό δεν είναι το αμερικανικό όνειρο.»
Με τον ερχομό του γιου του στη ζωή του, όλη η δημιουργική ενέργεια του Negrito ξεχύθηκε μέσα σε μια στιγμή. Οι μουσικές του επιλογές ήταν άμεσες και δίχως ίχνος αμφιβολίας. Άρχισε να ηχογραφεί ότι έβγαινε από μέσα του χωρίς να έχει δεύτερες σκέψεις. “Γαμήστε τι κάνει επιτυχία σήμερα, σημασία έχει αυτό που με κινητοποιεί!”. Ο Negrito στράφηκε στον αυθεντικό πυρήνα της αμερικάνικης μουσικής, τα Blues. Όλες οι κακουχίες που πέρασε στη ζωή του, τον οδήγησαν στους μουσικούς προγόνους του, τους Blues μουσικούς του Δέλτα του Μισισιπή.
Λειτουργώντας με μια αίσθηση πεπρωμένου, δίχως περιορισμούς και άλλους αντιπερισπασμούς, ο Negrito επέστρεψε στους δρόμους του Όκλαντ για να δοκιμάσει τα τραγούδια του. Πήγε “στις θέσεις που κανείς δεν ήθελε να τα ακούσει”, γωνίες του δρόμου και σιδηροδρομικούς σταθμούς, κατά την ώρα αιχμής. Ήξερε ότι αν μπορούσε να φτάσει στους ανθρώπους, αν μπορούσε να τους τραβήξει το ενδιαφέρον, να τον ακούσουν και να συνδεθούν, τότε κάτι θα μπορούσε να κάνει. Εκεί λοιπόν, στους δρόμους σχημάτισε τον ήχο και το μήνυμά του. Σε λιγότερο από ένα χρόνο θα κερδίσει τον εναρκτήριο διαγωνισμό NPR Tiny Desk. Την επόμενη χρονιά κυκλοφόρησε το ντεμπούτο του άλμπουμ “The Last Days of Oakland”, το οποίο κέρδισε τους κριτικούς και το κοινό. Το NPR έγραψε για το άλμπουμ: «ανάμεσα στα πιο ακατέργαστα κομμάτια της μουσικής – ηχητικά και συναισθηματικά – θα το ακούτε όλο το χρόνο.» Ο Negrito τελικά κέρδισε το Γκράμι για το καλύτερο σύγχρονο Blues Album το 2017.
Η μουσική του τράβηξε, επίσης, την προσοχή του Κρις Κορνέλ, ο οποίος τον κάλεσε να περιοδεύσει μαζί του. Ξεκίνησαν από την Ευρώπη, συνέχισαν στη Βόρεια Αμερική και κατέληξαν με το θρυλικό supergroup του Cornell, Temple of the Dog. Το αντισυμβατικό δίδυμο κέρδισε παντού οπαδούς και κριτικούς. Από εκεί, ο Negrito συνέχισε να παίζει σε μεγάλα φεστιβάλ, περιοδεύοντας εκτενώς σε όλη την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική.
•Αλλά τίποτα από αυτά δεν είχε γίνει πλεόν για τα βραβεία, την αναγνώριση ή την φήμη, καθώς όταν στο παρελθόν τα κυνήγησε, έφτασε στην απόλυτη καταστροφή. Είναι ένας άνθρωπος που γνωρίζει πως είναι να ετοιμάζεσαι να πέσεις στον γκρεμό.
Η Αμερική έχει χάσει το δρόμο της και τώρα πληρώνουμε το τίμημα. Το 2018, ο Fantastic Negrito με το δεύτερο δίσκο του, “Please Don’t Be Dead”, κέρδισε και πάλι το Grammy για το καλύτερο σύγχρονο Blues Album. Κι αυτό το άλμπουμ είναι απλά ένα δείγμα του τι έρχεται στη συνέχεια.
FANTASTIC NEGRITO
ΠΕΜΠΤΗ 20 ΙΟΥΝΙΟΥ
ΦΕΣΤΙΒΑΛ ΠΗΝΕΙΟΥ – ΛΑΡΙΣΑ
