Γεννημένος στο Παρίσι (14 Νοεμβρίου 1840), ο Κλοντ Μονέ ήταν ένας κορυφαίος ζωγράφος. Τα έργα του έγιναν συνώνυμα με το κίνημα των ιμπρεσιονιστών.
Ο Μονέ πειραματιζόταν έντονα και ήταν γνωστός για τη ζωγραφική των ίδιων θεμάτων ξανά και ξανά, αντλώντας έμπνευση από τις μοναδικές ιδιότητες του χρώματος και του φωτός δημιουργώντας ένα ευρύ, ζωντανό σύνολο έργων.
Ένας ικανός καρικατουρίστας
Ο Μονέ επέδειξε έντονες καλλιτεχνικές ευαισθησίες από την παιδική του ηλικία και φοίτησε στο γυμνάσιο τεχνών της Χάβρης το 1851. Αλλά ο καλλιτέχνης δεν ήταν πάντα γνωστός για τους πίνακές του. Στα δεκαπέντε του, ο Μονέ ήταν καρικατουρίστας και πουλούσε σχέδια με κάρβουνο.
Επιρροές από τον Εζέν Μπουντέν
Ο ζωγράφος Εζέν Μπουντέν ήταν καθοριστικός για την εξέλιξη του Μονέ, καθώς τον ενέπνευσε να αφήσει πίσω του τις καρικατούρες και να στραφεί στην αποτύπωση του χρώματος και του φωτός. Το 1856, ο Μπουντέν τον δίδαξε να ζωγραφίζει σε εξωτερικούς χώρους, ή «en plein air», στις παραλίες της Νορμανδίας, όπου μελέτησε τον μεταβαλλόμενο καιρό και το φως. Εκείνη την εποχή, η ζωγραφική εκτός ατελιέ ήταν σχετικά ασυνήθιστη, αν και αργότερα έγινε σημαντικό μέρος του ιμπρεσιονιστικού κινήματος. Ο Μονέ αργότερα είπε ότι η επιτυχία του ως ζωγράφος οφείλεται στον Εζέν Μπουντέν.
Απόπειρα αυτοκτονίας
Το 1868 και μέσα σε συνθήκες μεγάλης φτώχιας ο Μονέ αντιμετώπισε σοβαρή κατάθλιψη και προσπάθησε να αυτοκτονήσει πηδώντας από μια γέφυρα στον Σηκουάνα.
Επέζησε και έγινε ένας από τους εξέχοντες ζωγράφους του τέλους του 19ου και των αρχών του 20ού αιώνα. Πάλεψε ωστόσο με την κατάθλιψη για το υπόλοιπο της ζωής του.
Ονόμασε άθελά του τον ιμπρεσιονισμό
Αν και δεν το ήξερε όταν το έδινε τίτλο, ο πίνακας του Μονέ Impression, Sunrise, ζωγραφισμένος το 1873, έγινε η έμπνευση για το όνομα του καλλιτεχνικού κινήματος για το οποίο είναι τόσο γνωστός σήμερα ο ζωγράφος.
Το 1874, ο Κλοντ Μονέ, ο Eντγκάρ Ντεγκά, ο Καμίλ Πισαρό, ο Εντουάρ Μανέ και ο Πολ Σεζάν, ίδρυσαν την Ανώνυμη Εταιρεία Ζωγράφων, Γλυπτών και Χαρακτών, μαζί με αρκετούς άλλους καλλιτέχνες των οποίων τα έργα απορρίφθηκαν από το Salon de Paris.
Η ομάδα πραγματοποίησε έκθεση με τη δουλειά της εκείνη τη χρονιά στο Παρίσι. Αυτή η έκθεση έγινε αργότερα γνωστή ως η πρώτη ιμπρεσιονιστική έκθεση.
Τα έργα της έκθεσης έλαβαν πολλές κριτικές, μία από τις οποίες γράφτηκε από τον Λουί Λερουά, ο οποίος χρησιμοποίησε τη λέξη «impression» από τον Μονέ και τίτλο του πίνακά του ως υποτιμητική περιγραφή αυτού που αποκαλούσε «ημιτελή» φύση στη ζωγραφική του.
Στη συνέχεια, οι καλλιτέχνες υιοθέτησαν προκλητικά τον όρο «ιμπρεσιονιστής» για να περιγράψουν τη δουλειά τους και έγινε το όνομα του κινήματος.
Οι γείτονες του Μονέ δεν θαύμαζαν τον κήπο του
Το 1883, η οικογένεια του Μονέ μετακόμισε στο Ζιβερνύ και ξεκίνησε τον περίφημο κήπο που βρίσκεται ακόμα στο σπίτι του σήμερα.
Το 1893, ο Μονέ αγόρασε επιπλέον γη και με εκτροπή νερού από το ποτάμι δημιούργησε τον υδάτινο κήπο του. Θέλοντας να κάνει τον κήπο όσο το δυνατόν πιο ευχάριστο αισθητικά, εισήγαγε φυτά από όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των εμβληματικών νούφαρών του.
Οι γείτονές του, ωστόσο, ήταν κτηνοτρόφοι και φοβούνταν ότι τα νέα του υδρόβια φυτά θα δηλητηρίαζαν το νερό και θα σκότωναν τα ζώα τους. Οι τοπικές αρχές συνέστησαν στον Μονέ να αφαιρέσει τα φυτά, αλλά εκείνος τους αγνόησε και τα κρίνα έγιναν μια από τις μεγαλύτερες πηγές έμπνευσής του.
Δημιούργησε 250 πίνακες με τίτλο «Νούφαρα» μέσα σε τριάντα χρόνια. Όταν οι άνθρωποι σκέφτονται τον Μονέ, δεν είναι περίεργο να φέρνουν στο μυαλό τους αμέσως τα νούφαρα.
Ο Μονέ πλήρωνε έναν κηπουρό για να ξεσκονίζει τα νούφαρα του
Όταν ο Μονέ ήθελε να ζωγραφίσει τα νούφαρα του, ένας κηπουρός έπρεπε να πλησιάζει μια μικρή βάρκα στη λίμνη και να καθαρίζει απαλά τη σκόνη που είχε μαζευτεί στα πέταλα των νούφαρων πριν ο ζωγράφος ξεκινήσει να δουλεύει.
Ζωγράφιζε συχνά τα ίδια θέματα
Αν και τα νούφαρα ήταν σίγουρα το πιο ζωγραφισμένο θέμα του Μονέ, δεν ήταν το μόνο στο οποίο επέστρεφε συχνά.
Δημιουργούσε σειρές έργων ζωγραφικής εξερευνώντας τον τρόπο με τον οποίο το φως άλλαζε το ίδιο τοπίο σε διαφορετικές ώρες της ημέρας, σε διαφορετικές εποχές και σε διαφορετικές καιρικές συνθήκες. Εκτός από τα νούφαρα, ζωγράφισε επίσης μια σειρά με Θημωνιές το 1890-1891 και μια σειρά από πίνακες του καθεδρικού ναού της Ρουέν από το 1892 έως το 1894.
Η τέχνη του Μονέ άλλαξε εξαιτίας των ματιών του
Το 1905, ο Μονέ ήταν εξήντα πέντε ετών, όταν άρχισε να παρατηρεί αλλαγές στην όρασή του. Τα χρώματα που έβλεπε δεν ήταν πλέον τόσο φωτεινά και οι πίνακές του άρχισαν να παρουσιάζουν περισσότερους κίτρινους και μοβ τόνους.
Το 1912, όταν ήταν εβδομήντα δύο ετών, ο Μονέ διαγνώστηκε με καταρράκτη και στα δύο μάτια. Επειδή ο ζωγράφος συχνά απεικόνιζε τα ίδια θέματα διαχρονικά στο έργο του, οι θεατές μπορούν να εντοπίσουν τον τρόπο με τον οποίο ο καταρράκτης επηρέασε βαθμιαία την όρασή του.
Οι επιστήμονες έχουν μελετήσει ακόμη και αλλαγές στο χρώμα και το στυλ των πινάκων του Μονέ με την πάροδο του χρόνου – μαζί με τα έργα του συναδέλφου του ιμπρεσιονιστή, Ντεγκά, ο οποίος είχε επίσης οφθαλμική νόσο.
Χρησιμοποιώντας υπολογιστές για την προσομοίωση της θαμπάδας που θα έβλεπε κανείς εξαιτίας της ασθένειας των ματιών, οι επιστήμονες μπόρεσαν να ανακαλύψουν πώς οι καλλιτέχνες πιθανότατα έβλεπαν τους δικούς τους πίνακες.
Ο Μονέ μπορεί να έβλεπε το υπεριώδες φως
Αρχικά, ο Μονέ δεν ήθελε να υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση για να διορθώσει τον καταρράκτη του, επειδή είχε δει τις καριέρες άλλων καλλιτεχνών να τελειώνουν μετά από μία αποτυχημένη χειρουργική επέμβαση, όπως στην περίπτωση της Αμερικανίδας ζωγράφου και χαράκτριας Μαίρης Κάσατ.
Ο Μονέ τελικά συμφώνησε να κάνει εγχείρηση καταρράκτη στο δεξί του μάτι το 1923, αλλά δεν έκανε την επέμβαση στο αριστερό του μάτι, το οποίο είχε ακόμα καταρράκτη και δεν μπορούσε να δει το βιολετί ή το μπλε.
Κατά τη διάρκεια της επέμβασης στο δεξί του μάτι, όμως, αφαιρέθηκε ο φακός του ματιού, ο οποίος άφησε να μπαίνει περισσότερο φως. Επειδή ο φακός είναι το μέρος του ματιού που φιλτράρει το υπεριώδες φως, πιστεύεται ότι ο Mονέ μπορούσε στη συνέχεια να βλέπει υπεριώδη μήκη κύματος φωτός.
Μετά την επέμβαση, χρησιμοποίησε περισσότερα μπλε στους πίνακές του με νούφαρα, κάτι που θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι έβλεπε υπεριώδες φως.
Κατέστρεφε τους πίνακές του
Ο Μονέ ήταν γνωστός για την καταστροφή της δουλειάς του όταν ήταν δυσαρεστημένος με το αποτέλεσμα ή όταν θύμωνε. Το 1908, έσκισε τουλάχιστον δεκαπέντε πίνακες με νούφαρα με ένα μαχαίρι, γεγονός που έκανε την παρουσίαση του έργου του στο Παρίσι να αναβληθεί. Αργότερα, μετά την επέμβαση καταρράκτη του, κατέστρεψε πολλούς από τους πίνακες που δημιούργησε όταν χειροτέρεψε η όρασή του.
Συνολικά, πιστεύεται ότι κατέστρεψε έως και 500 δικούς του πίνακες.
