Όταν οι Γερμανοί και οι σύμμαχοί τους εισέβαλαν στη Νοτιοανατολική Ευρώπη, μεγάλος αριθμός αμάχων (πάνω από 40.000) αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τον τόπο καταγωγής του. Αναζητώντας καταφύγιο και ασφάλεια άνθρωποι χωρίς μοίρα κατευθύνθηκαν στα διάσπαρτα νησιά της Μεσογείου.
Οι Βρετανοί είχαν την ιδέα να εγκαταστήσουν εκατοντάδες χιλιάδες πρόσφυγες, κυρίως γυναίκες και παιδιά, από τη Βουλγαρία, την Κροατία, την Ελλάδα, την Τουρκία και την πρώην Γιουγκοσλαβία, στην Αίγυπτο, τη Συρία και την Παλαιστίνη. Το πρόγραμμα ονομαζόταν Middle East Relief and Refugee Administration (MERRA).
Κατά την άφιξή τους στους καταυλισμούς, οι πρόσφυγες έπρεπε πρώτα να εγγραφούν στους υπαλλήλους του στρατοπέδου και να λάβουν δελτία ταυτότητας που θα εκδίδονταν. Αυτές οι ταυτότητες — τις οποίες έπρεπε να έχουν μαζί τους ανά πάσα στιγμή — περιλάμβαναν πληροφορίες όπως το όνομά τους, τον αριθμό αναγνώρισης του στρατοπέδου, πληροφορίες για το εκπαιδευτικό και εργασιακό τους ιστορικό και τυχόν ειδικές δεξιότητες που διέθεταν.
Μετά την καταγραφή τους οι νεοεισερχόμενοι περνούσαν από ενδελεχή ιατρική επιθεώρηση. Εκεί έβγαζαν τα ρούχα, τα παπούτσια τους και πλένονταν έως ότου οι υπάλληλοι πίστευαν ότι είχαν απολυμανθεί επαρκώς.
Αφού το ιατρικό προσωπικό βεβαιωνόταν ότι ήταν αρκετά υγιείς για να ενταχθούν στον υπόλοιπο καταυλισμό, οι πρόσφυγες χωρίζονταν σε χώρους διαβίωσης για οικογένειες, ασυνόδευτα παιδιά, ανύπαντρους άνδρες και ανύπαντρες γυναίκες.
Οι πρόσφυγες είχαν λίγες ευκαιρίες να βγουν εκτός του καταυλισμού που φιλοξενούνταν. Περιστασιακά μπορούσαν να κάνουν περιορισμένους περιπάτους υπό την επίβλεψη υπαλλήλων του στρατοπέδου.
Φυσικά, το φαγητό αποτελούσε ουσιαστικό μέρος της καθημερινότητας των προσφύγων. Οι πρόσφυγες στα στρατόπεδα MERRA κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου λάμβαναν συνήθως μισή μερίδα μερίδας του στρατού κάθε μέρα.
Όσοι είχαν την τύχη να έχουν κάποια χρήματα μπορούσαν να αγοράσουν φασόλια, ελιές, λάδι, φρούτα, τσάι, καφέ και άλλα είδη πρώτης ανάγκης από τις καντίνες του στρατοπέδου ή κατά τις περιστασιακές επισκέψεις σε τοπικά καταστήματα, όπου εκτός από το φαγητό μπορούσαν να αγοράσουν σαπούνι. ξυραφάκια, μολύβια, χαρτί, γραμματόσημα και άλλα αντικείμενα.
Οι καταυλισμοί που δεν πιέζονταν για χώρο ήταν σε θέση να παρέχουν χώρο στους πρόσφυγες για να ετοιμάσουν γεύματα. Στο Χαλέπι, για παράδειγμα, είχε κρατηθεί ένα δωμάτιο στον καταυλισμό για να μαζεύονται οι γυναίκες και να φτιάχνουν μακαρόνια με αλεύρι που έπαιρναν από τους υπεύθυνους του στρατοπέδου.
πηγή: rhp
